Helse hitte laat Southwest in ellende achter: flauwvallen, kapotte auto's, zinderende trottoirs (2024)

FENIKS-

Een niet-aflatende hittegolf die het zuidwesten van de VS heeft bedekt, bleef woensdag records breken, veroorzaakte ellende in grote steden en bood wat experts beschreven als een verontrustende blik in de toekomst, aangezien door de mens veroorzaakte klimaatverandering de frequentie en duur van extreme hitte-gebeurtenissen verhoogt.

Plaatsen als Las Vegas en Phoenix hebben altijd bloedhete zomers doorstaan. Maar de omvang en de duur van deze hittegolf hebben voor nieuwe niveaus van lijden gezorgd, van zinderende trottoirs tot kapotte auto's en flauwgevallen vliegtuigpassagiers.

Hier in Phoenix steeg het kwik woensdag tot 119 graden, een dagelijks record. Het was de 20e opeenvolgende dag dat de temperatuur 110 graden bereikte - twee dagen meer dan dehet vorige record van de stad, 18 opeenvolgende dagen boven de 110 graden, in 1974.

Voor bewoners die met de aanhoudende hitte leven, was het een angstaanjagende wake-up call en een test van hoeveel mensen kunnen verdragen.

"Ik moet proberen binnen te blijven en koel te blijven", zei Christopher Duggan, die dinsdagmiddag in een koelcentrum van het Leger des Heils in het centrum van Tempe zat. Vlakbij rustten ongeveer 10 mensen rustig uit in de airconditioning, sommigen van hen lagen op de tegelvloer, hun ogen open maar ongericht.

“Het was een zegen dat ze een koelplek hebben. Het is daar heet, 'zei Duggan. Hij had een arbeidsongeval opgelopen en was op zoek naar huisvesting; hij had geen andere plek om aan de hitte te ontsnappen.

Maar voorspellers zeggen dat er nog meer warmte op komst is. Phoenix zou volgens de National Weather Service vrijdag tot 120 graden kunnen stijgen.

In Las Vegas zetten ambtenaren zich op dezelfde manier schrap voor de mogelijkheid dat de stad tegen het einde van deze week haar 10-daagse record voor opeenvolgende dagen van meer dan 110 graden zal breken.

"Het is heet geweest en het zal warm blijven", zegt Chris Outler, een meteoroloog bij de weerdienst in Las Vegas. De temperaturen op woensdag zouden naar verwachting 110 graden bereiken en zouden vrijdag en zaterdag kunnen oplopen tot 115 graden.

Hittegolven overspoelen twee vrouwen terwijl ze maandag een straat oversteken in het centrum van Phoenix.

(Matt York / Associated Press)

De hitte was zo benauwend dat een vlucht van Delta Airlines vanaf Harry Reid International Airport in Las Vegas maandag werd geannuleerd nadat verschillende passagiers en bemanningsleden ziek werden van de hitte en flauwvielen terwijl ze wachtten op het opstijgen bij 111 graden weer.

Ziekenhuizen in de regio zien ook een toename van hittegerelateerde ziekten bij volwassenen en kinderen, volgens Marissa Mussi, een woordvoerster van de Sunrise Hospital-groep in Las Vegas.

Daarbij komt nog een toename van het aantal brandwonden op de stoep, volgens Yasmin Conaway, brandwondenprogrammamanager bij het UMC Lions Burn Care Center. Het centrum, niet ver van de Las Vegas Strip gelegen, heeft deze maand tot nu toe ongeveer 11 patiënten opgenomen voor brandwonden op de stoep.

"Het asfalt, het beton, al deze hete oppervlakken kunnen oplopen tot 170 graden, en dat duurt slechts enkele seconden om een ​​brandwond te veroorzaken die diep genoeg is om ziekenhuisopname te vereisen," zei Conaway. Ze merkte op dat veel patiënten met brandwonden mogelijk zijn flauwgevallen op de stoep als gevolg van uitdroging, dronkenschap of andere problemen, wat hun blootstelling verlengt en hun behandeling bemoeilijkt.

Voorspellers zeggen dat de hitte wordt aangedreven door een groot hogedruksysteem dat zich boven de zuidwestelijke staten heeft geparkeerd. Debegin van El Niño, een klimaatpatroon geassocieerd met warmere omstandigheden, is ook een bijdragende factor.

Maar die elementen doen zich ook voor tegen de achtergrond van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, die de wereldwijde temperaturen steeds verder opdrijft. Tussen 1971 en 2000 waren er in Las Vegas gemiddeld slechts drie dagen per jaar met een hitte-index van meer dan 105, zegt Kristina Dahl, klimaatwetenschapper bij de Union of Concerned Scientists.

Nu, "er is geen echt einde in zicht - die warmtekoepel is gewoon op zijn plaats", zei ze. "Dat is wat mij opvalt, we breken deze records niet met slechts een dag of twee, we breken ze met een ruime marge."

Een man koelt donderdag af in misters langs de Las Vegas Strip. Zelfs woestijnbewoners die gewend zijn aan verzengende zomers, voelen deze week de greep van een extreme hittegolf die het zuidwesten raakt.

(John Locher / Associated Press)

Het verbranden van fossiele brandstoffen drijft niet alleen de dagtemperaturen naar nieuwe extremen, maar houdt ook de nachten veel warmer dan normaal, waardoor mensen weinig kans hebben op verlichting. De Phoenix Sky Harbor Airport registreerde woensdag om middernacht een temperatuur van 110 graden.

"Veel hiervan wordt verwacht - het is wat onze modellen voorspelden dat zou gebeuren," zei Dahl. “Maar als ik voor mezelf spreek, als iemand die dit al heel lang heeft zien aankomen, heeft het nog steeds een veel grotere emotionele klap dan ik ooit had verwacht. Om het tijdens mijn leven te zien spelen, om de echte, gruwelijke worstelingen te zien die mensen doormaken met extreme hitte - ik denk dat de gevolgen ernstiger zijn dan ik had verwacht.

Extreme hitte is inderdaad een van de dodelijkste en meest verwoestende effecten van klimaatverandering. Het is ook een van de meest onrechtvaardige, die gemeenschappen met lage inkomens en gemeenschappen zonder boomluifels of voldoende schaduw onevenredig treft, zei Dahl.

Zelfs op plaatsen zoals Phoenix die zich hebben aangepast aan extreme hitte, kunnen dergelijke temperaturen levensbedreigend zijn. Een recente studie gepubliceerd in het tijdschriftMilieuwetenschap en -technologieontdekte dat als Phoenix een black-out zou krijgen tijdens een hittegolf zoals deze, de helft van alle stadsbewoners ziekenhuisopname nodig zou hebben en het sterftecijfer van de stad zou stijgen met meer dan 700 procent.

En terwijl de hoogste temperaturen momenteel in Arizona en Nevada zijn, bakt Californië ook vanuit de hittekoepel. Bakersfield zou tegen zaterdag kunnen stijgen naar 109 en Fresno naar 107. Dergelijke omstandigheden kunnen met name gevaar opleveren voor landarbeiders in de open lucht in de regio, die20 keer meer kansom een ​​hittegerelateerde dood te ondergaan dan de gemiddelde Amerikaanse werknemer.

De hitte in Californië heeft de afgelopen dagen bijgedragen aan verschillende bosbranden, en overheidsfunctionarissen dringen er bij mensen op aan om gehydrateerd te blijven, naar koelcentra te gaan en uit te kijken voor oudere familieleden en buren. In het weekend, de California State Fair in Sacramentoannuleerde het openingsweekendvan paardenrennen als gevolg van hoge temperaturen.

Bij Aram's Auto Repair in Fresno heeft de verlengde periode van driecijferige hitte geleid tot meer oproepen voor service - maar de technici, die worden geconfronteerd met dezelfde hitte die auto-accu's, zappende motoren en friteskoelsystemen doodt, hebben moeite om de vraag bij te houden, zei Billy Catching, de algemeen directeur van de winkel.

"We hebben niet alleen klanten die problemen hebben, maar de efficiëntie van de technici in de winkel gaat fysiek achteruit", zei Catching, die last had van zijn eigen hitte-uitputting en werk miste nadat hij dit weekend aan zijn eigen auto had gesleuteld. Een technicus in zijn winkel stopte onlangs en verhuisde naar Oceanside nadat werken in de hitte te veel werd, zei hij.

In Zuid-Californië bleven de bewoners ook de hitte voelen, met een maximum van 89 graden in het centrum van Los Angeles en temperaturen in Woodland Hills, Canoga Park, Northridge en andere delen van de San Fernando Valley die 101 bereikten. Tegen zaterdag zullen de temperaturen in de vallei naar verwachting ongeveer vijf graden stijgen.

Voor sommigen zijn hoge temperaturen nog nieuw in een snel veranderende wereld. Hittezoekende toeristen stroomden deze week naar Death Valley National Park,waar het kwik de 130 graden naderde.

"Het is mijn eerste reis naar de VS en ik ben erg blij", zei Ewa Bulisz, die haar reis naar het Amerikaanse zuidwesten plande vanuit Lublin, Polen, nadat ze kanker had overwonnen. "Het is heet, maar ik voel me er sterk door."

Terug in Phoenix waren anderen daar niet zo zeker van. Dave Martin, 58, eigenaar van Martin's Auto Repair in Phoenix, zei dat de zaken beter zijn dan vorig jaar juli, maar dat de temperatuur steeds ondraaglijker wordt.

"Ik heb hier lang gewoond en ik kan me niet herinneren dat het zo consistent was met warme dagen van meer dan 110 graden", zei hij. "Het is behoorlijk brutaal geweest."